De l'étable à plus de 50 employés : l'histoire de puralpina

Une étable transformée. Une marmite de vin chaud. Une pommade. Au début, il n'en fallait pas plus.

Certes, les choses n'étaient probablement pas aussi simples. Mais au début des années 1990, il n'était pas encore question d'une entreprise de plus de 50 employés, dotée de sa propre manufacture et d'une extension. En réalité, bâtir une grande entreprise n'a jamais été l'objectif déclaré. Il n'y avait ni taille cible, ni nombre d'employés souhaité, ni chiffre d'affaires à atteindre.

La seule chose qui existait : une idée, la conviction d'en faire un bon produit et la volonté de toujours suivre l'air du temps.

Tout ça à cause d'une bouteille d'huile de marmotte

L’histoire a commencé bien avant 1992. Andreas Schmid s’intéressait depuis quelques années déjà à l’huile de marmotte. À l’époque, son beau-père souffrait de graves problèmes articulaires et une bouteille d’huile de marmotte chaude était toujours prête sur le poêle. C’était la seule chose qui le soulageait encore, disait-il.

Une phrase qui a marqué Andreas Schmid. Il a fait des recherches et a continué à développer ses produits. C’est ainsi qu’en 1992 est née la première pommade chauffante aux herbes de marmotte.

Déjà à l’époque, une caractéristique s'est révélée, qui traverse toute notre histoire d’entreprise jusqu’à aujourd’hui : l'obstination. Pour Andreas, les bases et additifs artificiels étaient hors de question, même lorsque des experts lui conseillaient le contraire. En tant que chasseur, il était par ailleurs important pour Andreas « Dresi » Schmid de valoriser au mieux toutes les parties d’un animal abattu. Il souhaitait également rester aussi proche que possible de la nature lors de la fabrication de ses produits.

C'était peut-être un peu têtu à l'époque. Aujourd'hui, c'est notre philosophie de base.

Alors, nous le ferons nous-mêmes.

La production avait lieu là où il y avait de la place : dans une étable reconvertie à Frutigen. Les vaches, soit dit en passant, étaient parties depuis longtemps. Il n'y avait pas d'équipements high-tech, mais une marmite à vin chaud. C'est là que furent créés les premiers onguents, remplis et étiquetés à la main.

Et pas seulement par Andreas. puralpina est rapidement devenue une affaire de famille. La femme de "Dresi", en particulier, a beaucoup aidé. Et il arrivait donc que les trois fils doivent mettre la main à la pâte pour l'étiquetage.

Reto, le plus jeune des trois frères, se souvient qu'il y avait dix caisses d'onguents prêtes à être étiquetées à la maison et que l'étiquetage se faisait devant la télévision. Ce qui devait être étiqueté devait l'être. Même si, en tant que garçon, on aurait préféré jouer au football dehors.

À l'époque, Reto et Silvan n'auraient pas cru que ces onguents feraient un jour partie de leur avenir professionnel.

« Jamais de la vie. »

Reprendre puralpina ? Non, jamais de la vie. Après l'école, Reto a fait un apprentissage d'employé de commerce à la banque, y est resté et envisageait initialement son avenir dans ce monde. Banquier plutôt que fabricant de pommades, c'était plutôt clair.

Comme le destin en décide parfois tout autrement, Reto s'est éloigné de la banque pour se tourner vers le marketing. Seulement, la banque ne lui offrait pas les opportunités en marketing qui l'attiraient. Et soudain, une idée a germé, une idée qui n'en était guère une auparavant : pourquoi ne pas travailler avec son père ? Reto a rejoint puralpina en 2007. Pas pour reprendre l'entreprise familiale un jour. Simplement pour y travailler et pouvoir faire du marketing. Ce n'est que lorsque Silvan a lui aussi rejoint l'entreprise que les choses ont changé. Ils étaient soudain deux, et une pensée qui était à peine présente est devenue peu à peu une réelle possibilité.

Pourquoi pas, en fait ?

Les frères apportaient des forces différentes. Reto était attiré par l'expérimentation et la création. Silvan apportait davantage une perspective entrepreneuriale et stratégique. Deux points de vue sur une même entreprise et peut-être, précisément pour cette raison, une très bonne combinaison.

« Nous n'avons jamais eu besoin d'être sur la même longueur d'onde. Il était bien plus important de savoir où nous voulions aller ensemble. Nos forces complémentaires nous ont probablement plus aidés que nui. »
– Silvan Schmid

La transmission ne s'est pas faite par une rupture brutale, mais étape par étape. En 2012, la génération suivante est officiellement devenue l'avenir de puralpina.

Déléguer la responsabilité

Créer sa propre entreprise demande du courage. La transmettre un jour en demande probablement encore plus. Andreas avait alors 64 ans et possédait une qualité qui fait défaut à de nombreux fondateurs : savoir lâcher prise.

Il continuait naturellement à avoir un avis et à l'exprimer. Mais il faisait aussi confiance à ses fils pour prendre leurs propres décisions, les soutenait en les conseillant et n'avait pas besoin de tout contrôler lui-même.

Soudain, ils n'étaient plus trois ou quatre

puralpina a grandi, non pas de manière explosive ni selon un plan directeur, mais pas à pas. Reto décrit rétrospectivement comme une période intense celle où trois ou quatre personnes faisaient pratiquement tout elles-mêmes. Impossible de déléguer quoi que ce soit au service concerné, car le service concerné, c’était le plus souvent soi-même. Production, vente, décisions, problèmes, idées : tout reposait sur quelques épaules.

Avec la croissance, les choses ont changé. Les tâches ont soudain pu être réparties, de nouvelles personnes sont arrivées. La petite exploitation est peu à peu devenue une entreprise. Cela n’a pas toujours été simple pour autant. Rétrospectivement, on aurait pu, par moments, investir plus tôt, embaucher plus rapidement ou faire preuve de plus d'audace. Mais la prise de risque importante n'a jamais fait partie de l'ADN de puralpina.

Ou, comme le décrit Reto :

« Nous avons probablement davantage réagi que travaillé selon un plan avec de grands objectifs. »

Étonnamment, beaucoup de choses ont fonctionné ainsi.

De la marmite de vin chaud à la manufacture

Jusqu'en 2016, 24 ans après la première pommade aux herbes de marmotte, la production se faisait encore dans l'ancienne étable transformée. Puis, l'espace venant à manquer, la production a déménagé dans la nouvelle manufacture de Vorderhasli. La marmite à vin chaud a laissé place à des installations professionnelles, une pommade à une gamme complète, et quelques mains secourables à une équipe sans cesse agrandie.

Ce qui est resté, c'est notre manière de produire : toujours à Frutigen, toujours avec beaucoup de travail manuel et toujours avec l'exigence de fabriquer des produits naturels sans additifs artificiels.

« Bien sûr, puralpina est aujourd'hui une entreprise différente de ce qu'elle était il y a 30 ans. Elle doit l'être. Mais la croissance n'a de sens pour nous que si nous ne perdons pas ce qui nous définit en chemin. »
– Silvan Schmid

Et maintenant ?

Aujourd'hui, plus de 50 personnes travaillent chez puralpina. Avec l'extension achevée en 2026, l'espace dédié à la production, au stockage et à la logistique a encore considérablement augmenté. Là où une seule personne a commencé avec une idée, la responsabilité repose désormais sur de nombreuses épaules.

La famille aurait-elle pu imaginer cela au début des années 1990 ? Probablement pas. Aujourd'hui, Reto se promène parfois dans l'entreprise, émerveillé. Fière ? Bien sûr. Mais traverser le hall et se dire « Regardez tout ce que nous avons construit ici » ? Ce n'est pas vraiment son genre.

Car la taille n'a jamais été l'objectif. Il s'agissait de faire bouger les choses, de créer de bons produits, d'essayer de nouvelles idées et d'aller de l'avant lorsque la prochaine étape s'avérait nécessaire. Pour toute l'entreprise, le surplace n'a jamais été une option.

Ou, comme le dit Reto de manière plus directe : « L'inertie dans une entreprise est synonyme de mort. »

C'est ainsi qu'un flacon d'huile de marmotte est devenu une pommade, que la pommade a donné naissance à une petite entreprise, que celle-ci est devenue une affaire familiale et qu'une ancienne étable transformée s'est muée en une manufacture comptant plus de 50 collaborateurs.

Rien de tout cela n'était prévu. C'est formidable que ce soit arrivé malgré tout.